在旧社会有句俗话：千年的大道走成河，多年的媳妇熬成婆。那时侯，婆婆虐待媳妇，就好象是天经地义的。在乡村就是有钱人家的女儿嫁到婆家，也有的是做不下媳妇来的，不是挨骂，就是遭打。我这个无爹无娘的穷丫头给人家做童养媳的景遇就可想而知了。
我的婆家是真正的穷苦人家：大儿子外出混饭下落不明；二儿子——也就是我未来的丈夫，不满十五岁就带着比他小两岁的三弟，到离家几十里的镇上，人家扛长工；大闺女卖给了一个外地商人；二闺女换给了我的傻二舅；不到五岁的老生儿子和患腰脊劳损的公爹，是靠婆婆每天出门讨饭才得以活命的。
我自打进了这个家门，就记得吃上过一顿饱反。那时候，婆婆隔三差五就支使我到村头地主家的场院里，去偷回点人家喂牲口的谷秕子之类的东西，掺上丁点儿姥姥陪嫁我的高粱面，和在一起蒸熟了充填肚子。就是这样的饭食，婆婆也只是每次分给我小半碗。即便这样，也只不过捱了两个来月。
一天早晨，天灰蒙蒙的，婆婆找出一根打狗棍和一条破口袋来扔给我说：“进门这么多日子了，你天天都是吃闲饭。这不，今天又断顿了。去到外面要着吃吧。”我不情愿地弯腰捡起讨饭的家什，低着头，小声地说：“可——我到哪儿去要？”公爹闷头抽着烟袋说：“顺着山道上的羊屎蛋蛋走，到山里头要去。”我硬这头皮要出门，又听婆婆说道：“要了干粮，可别自己都吃了。要想着家里空肚子的人。”
出了门，我就沿着放羊的小路，向南山里走去。白毛风吹在身上像刀子割，抬头看不见太阳，天地间一片昏暗。我把那条破口袋披在头上，挟着打狗棍，艰难地走在羊肠小道上。挣扎着走了许久，还没有看见一个村子。就在我进退两难时，不睁眼的老天下起了纷纷扬扬的鹅毛大雪。不大一会儿，地上的羊屎蛋蛋全被落雪覆盖了。我找不出路在哪儿，急恼地在地上扒着雪找。可是，漫山都是枯草碎石，任凭我磨得指头流血，还是找不到埋在雪下面的小路。这时候，我最盼的就是赶快晴天。心里就想：先找个地方避避雪，等雪停了，太阳出来把雪晒化，我就能找到路了。
我跌跌撞撞连滚带爬地来到一个石坑中，缩在一块突出的石崖下，期盼着老天爷能早一点睁开眼睛。可是等啊等啊，这该死的雪却一股脑地儿下个不停。呼啸的北风也声嘶力竭地越刮越猛，冻得我像一只受惊的刺猬，缩成了一个团儿。
正当我连冻带饿昏昏沉沉的当口，一只小羊突然从石崖上跌落下来。小羊“咩咩”地叫着，睁大两只滚圆的眼睛，怯生生地看着我。我想去抱住它，可腿脚怎么也不听使唤。上下牙也一个劲儿打架。就在这时，忽听有人说道：“你这小东西，怎么到石坑里去了？”话音未落，就见跳下一个人来。待那人发现缩在石崖下的我时，禁不住吓了一跳：“怎么，还有人？”他仔细端详我一会儿，说，“你不是石牛村李家的童养媳吗？”我瞪着眼睛点点头。“那大雪天的你跑这荒山野岭来干什么？想冻死呀！”我哆嗦着嘴唇说：“俺——俺公爹，叫——叫我——出来要饭。”“要饭？到山里要啥饭？我看你公爹是昏了头。走，快跟我回去。你在这里不被冻死，也会给野狼叼了去。”他边说着边过来拉我。当发现我已冻得不能站立时，他赶忙脱下破棉袍披在我的身上。随后，他先把那只小羊抱上石坑，又下来背我上去，赶起羊群，迎着漫天大雪向山下走去。趴在他那宽大温暖的背上，不大一会儿，我便睡着了------
原来，这放羊的大叔是个单身汉，整年给我们村的地主放羊。他常把数得过来的几个工钱，接济给比他还穷的人家。他是个外乡人，可在村里很有威望，都说他是个好抱打不平的人。
等我在他背上醒来，已经到了我们的村头。大叔把我放下来说：“孩子，快回家吧。”我站在雪地里，看看空空的破口袋，眼泪不由自主地往下流。大叔见我这样，就俯下身子问：“怎么了孩子，到家了，你咋还哭了呢？”“大叔，我没要到吃的，不敢回家。”“那，你先跟大叔走吧。”
我跟着大叔，等他把羊圈好。大叔从我手里拿过那条破口袋，领我走进他住的窝棚，把他平时积攒的一点杂色粮食，全倒进了我的口袋里。他一手拉起我，一手提着口袋，朝我家走去。
迈进草房的门槛，我就看见公爹呱嗒着脸靠墙根坐着。婆婆看见我，根本就没避讳放羊大叔，辣狠着脸骂道：“我还当你死在外头了呢！这咋又回来了呢？”放羊大叔听了，把口袋往地下一撂，不平地说道：“李家大哥大嫂，不是我多管闲事，大山里头是她这么大孩子能去的地方吗？要不是我为了找羊在石坑里看见她，这会儿她早冻死了！”大叔越说气愤，“谁不是娘独子里生养的。咱们做人要积德行善。你们真不想要她，可以把孩子送回去。要不，我把她领走也行。”公爹木讷地抽着烟袋，婆婆看看撂在地上的小半口袋粮食，忙赔起笑脸说：“他大叔，你别生气。我们好不容易给你二侄儿换来这么个媳妇，咋能不要了呢。赶明儿，我就跟她做伴去赶门儿。”放羊大叔长叹一口气，抚摩着我的头说：“孩子，大叔走了。再有要不到饭的时侯，就去找我。别忘了啊。”我流着泪，咬住嘴唇，用力地点了点头。
放羊大叔踏着厚厚的积雪，一步一回头地离去了。