“六一”儿童节前夕，我怀着一种复杂的感情，回到老家——一个普通的村庄，走访了几个“留守儿童”家庭。我离开家乡已经多年，走进农户，除了熟悉而亲切的乡音，除了依稀可辨的小路和池塘，其他的一切似乎都变得陌生起来。
在走访中，当我将孩子们喜欢的读物和慰问金送到他们的手中时，我看到的是一双双期待的目光……如同全国其它地方一样，我的许多乡亲为了家庭的生存和发展，背井离乡加入了城市农民工行列。其中，他们大部分是夫妻一同外出，却又因经济等原因无法带走子女，将他们的揪心的牵挂常年留在家乡。于是，当我们的城市在农民工的参与建设中不断发展变化的时候，一个新的社会问题——农村“留守儿童”问题摆在我们面前。面对孩子们那期待的目光，我们的确有许多问题需要认真思考，有许多事情需要认真去做……
随着市场经济迅猛发展，大量农村剩余劳动力为改变生存状况外出务工。据有关部门统计，全国农村转移劳动力约1.4亿人。我国农村留守儿童人数近2000万人，已经成为一个庞大的社会群体，而且还有增长趋势，其中14周岁及以下农村“留守儿童”占“留守儿童”总数的86.5%。由于“留守儿童”与他们的监护人长期处于分离状态，因此，这些孩子的生活、教育、发展诸方面都存在许多现实的问题：
——家庭教育中亲情支持薄弱导致他们的身心发展问题。由于远离双亲，缺乏来自父母和完整家庭的亲情呵护，一定程度上造成了这些“留守儿童”在思想道德、心理健康，尤其是家庭教育等方面的严重断层或缺位。对一些“留守儿童”来说，父母亲成了一个失去血肉和情感的文字符号，他们要么生活中受到委屈无处倾诉，要么寻求情感生活的替代，其人格更容易表现为攻击性较强或偏于抑郁。由于缺乏父母关爱，留守儿童内心产生严重的孤独和自卑感，据有关媒体报道，不少的“留守儿童”流露出他们的这种孤独和自卑：“缺少了父母亲的关爱，我觉得自己是世界上最可怜的人”；“我感到无助而忧伤，就象一只失群的鸟儿……”。我曾经在网络上看到这样一个事例：文昌市一“留守儿童”，因父母长期外出打工不常与他联系沟通，他和父母间产生严重隔阂，视父母为陌生人，不愿意叫爸妈。其父母为挽回与孩子间缺失的亲情，承诺孩子喊一声爸妈奖励10元——当孩子们对世界上最亲切的称谓都感到陌生时，积郁在我们的心中的不仅仅是悲凉。同时，不少的“留守儿童”变得性格孤僻，行为懒散，我行我素。一些孩子甚至因心灵空虚转而盲目寻找其他精神支柱：迷上电子游戏、抽烟、打麻将、赌博；有的拉帮结派、打架斗殴；在中学，留守学生甚至成为早恋的主要群体。浙江省苍南县破获了一个由农村未成年人组成的“五街帮”犯罪团伙，其中大多数是“留守儿童”。这个团伙涉案300余起，其中包括绑架、抢劫、强奸、盗窃、寻衅滋事、故意伤害等违法犯罪活动。
——家庭监护的薄弱导致儿童被拐卖、伤害、意外伤害的问题。孩子们的父母远在他乡，照顾孩子们的重担自然落在了家里的老人们的肩上。而老人们往往因身体状况不佳、应变能力衰退、防范意识薄弱等，缺乏对孩子们的应有的安全保障能力。公安部门统计数据显示，被拐卖儿童群体中，第一位是流动儿童，第二位是“留守儿童”。特别是女孩受到性侵害又不能及时得到父母帮助，极易酿成严重后果。近几年来，各地媒体相继报道过一些留守孩子被拐卖、自杀、遭遇虐待和性侵犯等极端案例，无助中多少含苞欲放的花朵在冰雪中凋零！曾经有这样一则报道引起了人们的震惊：由于父母双双在外务工，四川省富顺县镇一个13岁的初一女生小英，在无人知情的情况下生下一个孩子，尚未成年的女孩懵懵懂懂中就当上了母亲——“留守儿童”又添生了一位“留守孩子”！
——部分家长期望过低致使义务教育阶段的学生辍学、失学问题。据调查，有80%以上的“留守儿童”是由祖父母隔代监护和亲友临时监护。年事已高、文化素质较低的祖辈监护人基本没有能力辅导和监督孩子学习。由于缺少家庭教育这个重要环节，“留守儿童”对学习缺乏热情，进取心、自觉性不强，成绩普遍较差，不少孩子辍学而流向社会。同时，农村学校受办学条件、师资力量、教学理念的局限与制约，针对“留守儿童”的需求提供特殊有效的教育和关爱力不从心，学校与家庭之间缺乏沟通。家庭和学校监护不力，导致相当数量的“留守儿童”产生厌学、逃学、辍学现象。“留守儿童”学习成绩及初中教育的在学率都低于正常家庭儿童。中国人民大学人口与发展研究中心的研究显示，进入初中阶段以后，“留守儿童”在校率大幅度下降，14周岁留守儿童的在校率仅为88%。《海南省实施妇女儿童发展纲要中期评估报告》显示，2005年度该省小学辍学率为0.11%，初中辍学率为2.56%；而“留守儿童”上学总人数1.62万人，辍学人数940多人，占留守儿童总数的4.1%。
——家庭矛盾的激化和家庭关系的变故严重影响孩子成长的问题。在流出的农民工中，有一部分是夫妻单方流出，还有一部分是双双流出后不在同一城市，长期处于分离状态；在家的老人，不少的要同时照顾着几个子女的孩子。这种状况往往造成家庭的变故，使孩子们处在父母感情危机和家庭矛盾的旋涡中，对孩子们的成长十分不利。
面对这一系列的问题，我们应当看到，当农村最主要的劳动力投入城市之后，城市在坐享其利，而留给农村的，是许多空巢家庭空巢村。城市在向农村“抽血”后，却没有给辛勤的农民工和他们的孩子以基本的“市民待遇”，没有为接纳“留守儿童”创造充分的条件，没有尽力帮助这些孩子和他们父母同居于一个城市！在“留守儿童”问题背后，值得我们深思的不仅有家庭分离的亲情问题，更重要的是教育公平问题、农民工的市民化待遇问题、社会体制问题——即迁徙后定居自由问题等等。
今天，“留守儿童”问题已不仅仅是一时一地的问题，而是一个让世界瞩目的问题。如联合国儿童基金就出台了“留守儿童社会干预项目”，以此来关心留守儿童问题。而早在半个多世纪前的《世界人权宣言》中，就有专门关于“母亲与儿童”的条文：“母亲和儿童有权享受特别照顾和协助。”
从发展的角度看，让外出的父母回到农村是不现实的，因为农民工到相对发达地区谋生挣钱，